"Расколотые Небеса"

Он был молод и глуп. И честолюбив. Но это было давно. Молодость прошла, обогатив опытом и знаниями. Осталось только честолюбие - но теперь оно уже было не чета юношескому.

Флаги и вымпелы слабо колыхались на ветру, позади слышался тот ровный всеобъемлющий гул, который в состоянии издавать только огромная армия, выстроившаяся в боевом порядке. Они ждали его сигнала. Призрак улыбки коснулся его губ. Они верили ему, они молились ему, они шли в бой по безмолвному мановению руки, они умирали с его именем на устах - а ему по большому счету не было дела до их чувств, их страстей, желаний, мечтаний, идеалов. Они были всего лишь орудиями его воли - как и вообще все, что его окружало. Его воля подчиняла себе все - ближайшее окружение, границы, судьбы людей и государств, веру и технологию, и все ради одной цели - власти...

Власть - вот все, что было ему нужно, все, к чему он стремился и чего единственно желал с самых юных лет. Только если раньше его честолюбие простиралось не дальше границ его собственного королевства - ну разве что еще и на парочку приграничных суверенных княжеств, то сейчас ему было мало даже созданной его всемогущей волей империи, что простиралась от горизонта до горизонта. И теперь ему нужно было еще и то, что скрывал горизонт - и если для этого требовалось штурмовать небеса, то что могло его остановить?

Когда он был молод, его отец сказал как-то в беседе, что нет ничего невозможного для человека, который поставил себе ясную цель и готов на все, чтобы ее достичь. Он хорошо запомнил этот урок, и проверил его истинность через два года, силой заняв трон своего отца, который никак не хотел отдавать его по доброй воле.

Когда он увеличил свои владения за счет третьего соседа, в числе прочих трофеев досталась ему коллекция редких книг и древних манускриптов. То, что он прочитал в одном из свитков, перевернуло весь его внутренний мир. Потребовалось шесть лет, чтобы найти первое подтверждение прочитанному - но прошли еще долгие десятилетия, прежде чем он обрел достаточную силу и могущество, чтобы посягнуть на доселе незыблемое...

"Небеса, - подумал он, - замок на воротах. И я собираюсь сейчас его открыть". Он усмехнулся, подумав также, что медлительность его сейчас может быть сродни нерешительности, неуверенности в себе. Пора, нечего затягивать. И поднял рог - тот самый Ключ, о котором прочитал когда-то в молодости, обретение которого стоило ему не только времени, денег и крови.

Мощный зов вырвался на свободу. Звук рога почти ощутимо сотряс воздух, отразился от холмов и ушел вверх - в небо.

Он протрубил в рог во второй раз. Позади послышался многоголосый вздох изумления - горизонт вдруг словно сгустился, поплыл, и оказался совсем рядом - не далее копейного броска. Воздух тек странными белесо-голубоватыми струями, дрожал - и за этим маревом начало проступать что-то, чего там никогда не было, чего не могло быть никогда - и разум отказывался воспринимать форму или значение того, что неявно проступало сейчас из-за границы, несокрушимой стеной окружавшей мир на протяжении тысячелетий, границы, останавливающей любые поиски неведомого, любые дальние странствия, вынуждавшей поворачивать назад даже самых упорных путешественников, исследователей и могущественных чародеев...

В третий раз протрубил он в рог.

И небеса раскололись...