|
Весна в тот год так и не наступила. Зима ушла, но ее место никто не занял. Земля размокла, превратившись в полужидкое отвратительное месиво. А сверху сыпал и сыпал мелкий прохладный дождичек, иногда пополам с мокрым снегом. Изредка показывалось солнце ненадолго, на час другой, если в плотной облачной пелене случалась прореха. Сначала ждали, что это быстро прекратится, установится ясная погода, потеплеет, подсохнет осточертевшая всем грязища, а там, глядишь, поля зазеленеют... Не дождались. Тучи ползли низко над Шандаларом, сыпал через день назойливый дождь, а весны все не было и не было. К исходу апреля люди заволновались: давно пора теплую одежду сбросить и затолкать подальше. До зимы, до холодов. А тут... Пришел май и ничего не изменилось. Дождь, слякоть, тучи, холод. Над Шандаларом вставал призрак большого голода. Весна забыла о нашем крае. Без нее не пришло и лето. Пора смены сезонов канула в небытие. А нам предстояло научиться жить без времен года. Предстояло привыкнуть к вечной грязи и влажности и отвыкнуть от солнца. Не думайте, что это было легко.
Первые годы были ужасными. А дожди не прекращались. Реки выходили из берегов, возникали новые русла, бесчисленные озера - гордость Шандалара - расползались, словно кляксы на рыхлой бумаге. Сырые луга затапливались, поля медленно, но верно, превращались в болота. Уровень моря поднялся сначала на локоть, потом на второй... Влага была везде - вверху, под ногами, на западе, востоке, юге... Лишь на севере царил холод похлеще. Страна умирала на глазах. Даже те, кто не сбежал в самом начале, стали подумывать об отъезде. И именно в то время несколько безумцев решили не дать ей умереть. Не думайте, что это было легко.
Через четверть века лишь один из ста шандаларцев остался в Краю Озер. Понемногу ожили уцелевшие ивы, зазеленела хилая ольха на островках. Новые болота зарастали мхом; впервые люди обратили внимание на опоку, распространившуюся особенно бурно. Упрямые шандаларцы приспосабливались к непривычной жизни, не желая уступать слепому року. Вышли из обихода некогда знаменитые шандаларские кони - кому то пришло в голову приручить пару лосей. Крестьяне из окрестностей Тороши уговорили одного заморского купчину привезти саженцы северного риса, который потом почитал за счастье произрастать в стоячих лужах приморских полей. Рисовые лепешки скоро сделались обычной пищей по всему побережью. Не стало в Шандаларе дров, трое бродяг старателей в предгорьях между Орхоном и Кит Карналом отыскали богатейшие залежи огненного камня. Там, где пытались культивировать что нибудь помимо риса и опоки, научились осушать поля, прокапывая целые системы дренажных канавок. Размокшие дороги перестали быть надежными связующими нитями между поселениями (хотя верховые лоси без труда проходили по ним). Но вовсе не была легка и радостно жизнь шандаларцев. Дождь, тучи и холод не отпускали страну; притупилась тоска по полузабытому Солнцу, пришлось перетерпеть голодные годы, когда день похож на день, словно капли дождя друг на друга, и точно известно, что завтра будет так же сыро и холодно, как и вчера, и сегодня. Не думайте, что это было легко.
Сотня лет без смены сезонов - немалый срок. Шандалар выстоял в первые годы, наиболее трудные, сумел выжить, невзирая на голод и врагов, и дальше. Никто уже не говорил о нем, как о крае неисчислимых бедствий. Теперь для окрестных стран соседей это был непостижимый, малопонятный, но все же вполне обычный Облачный Край, со своими нравами и обычаями. Шандаларцам было трудно и тоскливо без дождей, без рек, без болот. Но до сих пор существует пророчество о Солнце, о приходе Весны: В среду, шестнадцатого марта, я подкреплялся похлебкой из пойманного накануне сома и уже собирался мыть миску с ложкой, но тут из зарослей ольховника показался растрепанный небритый мужчина неопределенного возраста. Может, лет тридцати пяти, а может, и всех пятидесяти. Рассудив, что он, возможно, голоден, я учтиво пригласил его разделить со мной трапезу, благо похлебки оставалось еще чуть не полкотелка. Путник не отказался. Пока он ел, я внимательно рассмотрел его. Он был в самом деле небрит: недельная щетина вкупе с взлохмаченной, отродясь не знавшей ножниц и мыла шевелюрой, придавала ему на редкость неряшливый вид. Засаленная телогрейка, невозможно уже понять какого цвета, мятые матерчатые штаны и неуклюжие сапожищи в засохших пятнах тины и грязи тоже не делали из него принца. Насытившись, путник поблагодарил за угощение и, сославшись на спешку, собрался уходить. - Я - послушник из Тороши. Не назовешь ли себя, мил человек? - спросил я как мог сердечно. Путник задержался, глядя на меня с интересом, как мне показалось. - Я вовсе не человек, - сказал он просто. - Я - Весна. Надо ли говорить, что я удивился такому неожиданному ответу. - Весна? - переспросил я, собираясь с мыслями. - Но ведь Весна - это явление, а не существо. - Несомненно, - подтвердил он. - Я и есть явление. Поскольку же ты - человек, меня ты видишь тоже в образе человека. Выдра, к примеру, увидит меня выдрой. - Но, - возразил я, - тогда ты должен выглядеть как молодая девушка, красивая и пригожая. - Кто это тебе сказал? - изумился Весна. - Чушь какая! Будешь тут красивым, по грязище всю жизнь чапая! (он так и сказал - чапая). Да и заставь попробуй девку всю жизнь по грязи чапать, тепло за собой тянуть! Это я, дурень старый, тяну лямку. Привык уже, верно. Однако, извини, некогда мне болтать. Почитай, двести лет я в ваш край не наведывался. - Что же привело тебя теперь? - воскликнул я, ибо ни для кого не секрет, что Шандалар давно уже не знал времен года. - Тень пропала. Раньше здесь повсюду лежала Тень, вот мне ходу и не было. А теперь пропала, я и пришел. Ну, до встречи через год, послушник. Весна повернулся и ушел на север, а я еще долго глядел ему вослед, держа перед грудью деревянную миску. Когда же я взглянул на юг, миска выпала из моих ослабевших рук. Там, откуда пришел Весна, полнеба очистилось от облаков, и ничего более голубого и прекрасного я никогда прежде не видел. А посреди всего этого великолепия ослепительно сияло Солнце. Тень… На некогда солнечном крае лежит Тень… Для снятия Тени нужно все что может дать Озерный Край… А это возможно лишь при сильном и разумном правителе… Кто сможет объединить Шандалар и привести Весну к людям… Не думайте, что это будет легко.
Безликий, Гардарика
(использованы фрагменты повести В.Васильева "Звезды над Шандаларом") |